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自二十世紀九十年代以來，教育工作者開始關注文化差異如何影響某些科目的教與學。特別地，在所謂儒家傳統文化（CHC, Confucian Heritage Culture）環境中成長的亞洲師生，他們在數學科的教與學，成為近年的熱門議題，體現於兩項悖論，就是「CHC學習者悖論」和「CHC教師悖論」。
前一項悖論，是指CHC課堂裏學生採用的學習策略，一向被認為是低階的，只管死記硬背，並不利於取得好成績；但調查結果卻表明他們屬意於高階的學習策略，而且他們在國際評估測試中取得的成績，比其它地區的學生更優異。後一項悖論，是指CHC課堂以西方觀點而言，被公認為缺乏良好的教學條件，但這些課堂裏的教師卻創造出積極的學習效果。
對這兩項悖論的通常解釋，是基於反覆學習和刻板學習的區別，前者能達致熟能生巧，後者只養成死記硬背。話雖如此，CHC教育環境的「考試文化」無疑佔據了重要份量。很多人都提到「考試文化」窒礙了學生的學習和成長，也有人認為這種「考試文化」是中國人老祖宗遺留下來的包袱（科舉、八股文、…）。但其實中國古代（擴展至東亞地區）的教與學和考試制度是怎樣的？莘莘學子是否只靠背誦應試呢？考試制度是有害呢？抑或是一種「不得已之惡」？甚至在某種程度上考試是否有利於學習呢？
十九世紀中葉而後，歷史因由迫使東亞諸國爭相追求西學，以求自保。中國有「自強運動」，日本有「明治維新」。於數學教育而言，課程及學制均效法西方，是二千多年來一項大轉變，影響至今。「現代化」與「西化」，幾成同義詞矣。
看看從古代至近代在東亞地區的數學教育及數學考試的面貌，以古鑑今，也許能給我們一些啟發。
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